소포클레스(Sophocles)의 '테베 3부작'의 "오이디푸스 왕"에 대한 내용은 다들 한 번씩은 들어봤을 것이다. 먼 옛날, 테베에 사는 왕 라이오스(Laius)와 왕비 이오카스테(Jocasta)는 그들의 자식이 아버지를 죽이고 어머니와 결혼을 한다는 끔찍한 예언을 듣는다. 그들은 그 예언이 실제로 일어나지 않도록 하기 위해서 아들을 낳자마자 그를 죽이라고 명한다. 그러나 그 아들은 죽지 않고 오이디푸스(Oedipus)라는 이름을 얻는다. 어느 날 그는 여행을 하다 우연히 테베(Thebes)에 도착하고, 거기서 그는 마침 남편을 잃은 왕비와 결혼을 하고 자식을 여럿 낳았다. 그러나 시간이 지난 후 결국 자신의 아버지가 라이오스라는 것을, 결혼한 왕비가 자신의 어머니, 즉 이오카스테라는 것을 알아차린다. 이오카스테는 스스로 목숨을 끊고, 오이디푸스는 바로 앞에 있던 자신의 운명을 알아보지 못하는 자신을 탓하며 자신의 눈을 찌른다. 어찌 보면 무섭고 어찌 보면 슬프기도 한 이야기는 유명한 심리학자인 지그문트 프로이트(Sigmund Freud)에 의해 다시 한번 조명받는다.
프로이트는 사람들의 성(性)적 성장을 5단계로 구분하여 정리했다. 그중에서 3~6살의 남자아이는 자신의 아버지를 경쟁상대로 보며 자신의 어머니를 차지하려고 하는 콤플렉스가 있다고 프로이트는 말한다. 마치 오이디푸스가 아버지를 죽이고 어머니와 결혼을 한 것과 같이 말이다. 그래서 그는 그 콤플렉스를 '오이디푸스 콤플렉스'(Oedipal Complex/Oedipus Complex)라고 명명했다. 프로이트는 우리가 아버지의 권위 때문에 어머니를 차지하지 못하고, 그 실패들을 기반으로 우리만의 가치관을 만든다고 말한다. 아버지를 라이벌이 아닌, 점점 아버지를 롤모델로 보며 성장한다는 것이다. 그 과정에서 우리의 양심과 도덕성을 담당하는 초자아(Superego)가 발전된다. 뭔가 그럴싸하지 않은가. 하지만 많은 현대 심리학자들은 오이디푸스 콤플렉스를 정설로 생각하지 않는다.
먼저, 대부분의 현대 심리학자들은 지그문트 프로이트를 타당한 심리학자라고 생각하지 않는다. 프로이트는 과학적 방법으로 자신의 이론을 증명하기보다는, 사람들의 경험담과 관찰들로 이론을 설명하기만 한다. 그는 오이디푸스 콤플렉스를 사례 연구(Case Study)로 증명하려고 했지만, 단 하나의 연구만 사용하기도 하였고 그 연구 자체도 결함이 많은 터라 오이디푸스 콤플렉스가 과학적이라고 말하기는 어렵다. 하지만 나는 이 콤플렉스가 흥미롭다고 생각한다. 가끔씩 아이들이 '나 엄마 같은 사람이랑 결혼할래!' 또는 '나 아빠 같은 사람이랑 결혼할래!' 같은 말을 하는 것을 듣기도 하는데, 실제로 그들이 부모님과 결혼하지는 않겠지만 나중에 배우자를 찾을 때 부모님의 성격과 특징을 가진 사람을 우선시하는 점을 보면 오이디푸스 콤플렉스가 우리들에게 어느 정도 영향은 있는 것으로 보인다. 그러나 프로이트는 남자아이들이 아버지를 진심으로 증오하고 엄마와 결혼하고 싶은 아주 큰 욕망이 있다는 점을 너무 넓게 일반화하였고, 오이디푸스 콤플렉스를 한 가지의 ‘유사과학' 이론으로 만들었다. 이렇게 흥미롭고 사람들의 성장 과정을 기술할 수 있는 유용한 가설이 그저 하나의 대중심리학(Popular Psychology)으로 취급받고 있다는 것이 아쉽기만 하다.
그래서 결론은 뭔가. 아버지를 증오하지 말고, 어머니와 결혼하지 말자? 그것도 결론이 될 수 있겠지만, 내가 말하고자 하는 것은 프로이트에 대한 것이다. 위의 내용을 읽으면서 프로이트가 정의한 오이디푸스 콤플렉스가 어떤 개념인지 알 수 있었겠지만, 만약 그 개념들이 과학적인 근거가 없는 허무맹랑한 한낱 프로이트의 몽상이었으면 어떨 것 같은가. 실제로도 대부분의 사람들은 프로이트를 심리학자/과학자가 아닌 철학자/몽상가로 부르기도 한다. 프로이트가 하지 않았던 일을 우리들이 해야 한다. 우리가 뭔가를 주장하고 싶으면 그 주장에 대한 합당한 근거와 이유도 같이 제시해야 한다. 오이디푸스 콤플렉스는 듣기에는 뭔가 있어 보이지만, 실제로 그 속을 들어다 보면 과학적인 증명은 부족한 그저 하나의 가설일 뿐이다. 만약 프로이트가 과학적인 탐구를 지향했었다면, 오이디푸스 콤플렉스는 우리들의 성, 성격, 무의식의 성장에 대해 많은 것을 알려주는 유용한 도구가 되었을 것이다. 그러니 항상 자신의 주장을 말할 때는 이유와 근거를 대고 설명하기를 바란다. 그 주장이 세상을 바꿀 아이디어가 될 수 있기에, 프로이트처럼 행동하지 말자.
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10학년들은 쿼터 1에서 "오이디푸스 왕"을 읽고 분석하는 시간을 가졌고, 쿼터 2 때 책에 대한 에세이를 쓰며 "오이디푸스 왕"에 대한 내용을 마무리할 예정이다. 이 글을 읽고서 "오이디푸스 왕"이 그저 지루한 옛날이야기가 아니라 우리가 가지고 있을 수 있는 흥미로운 콤플렉스에 대해 알려주는 ‘재밌는’ 옛날이야기가 되길 바란다.
출처 (Works Cited)
Mcleod, S. Oedipal Complex. https://www.simplypsychology.org/oedipal-complex.html.
Vinney, C. What Is the Oedipus Complex? ThoughtCo. https://www.thoughtco.com/oedipus-complex-4582398.
Image. “Oedipus Complex.” https://www.deviantart.com/marvipacete/art/oedipus-complex-355990416.
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